Originaire des Etats-Unis (toute la moitié Est), il fut introduit en Angleterre en 1724 et en France en 1732, dans les jardins du petit Trianon. Son nom et son succès, lui viennent de la magnifique teinte rouge que prend son feuillage en automne. Sa rusticité et sa croissance rapide en ont fait un hôte courant dans le Sud-Ouest, le Centre et le Nord-Ouest de la France, où l'on peut le considérer comme naturalisé.

Son écorce est mince et lisse, se fendillant avec l’âge, les feuilles sont à lobes aigus et légèrement dentés ; la silhouette du chêne rouge est plus fine et plus haute que celle de ses cousins sessile ou pédonculé et ses branches principales forment souvent des fourches et sont assez droites et redressées.

Il peut atteindre 30 m de haut et vit de 100 à 150 ans, ce qui est peu pour cette espèce.